纽约警探梅迪根(理查德·威德马克 Richard Widmark 饰)和博纳洛(哈里·古蒂诺 Harry Guardino 饰)发现了正在遭受通缉的罪犯贝内许(Steve Ihnat 饰)的藏身之处,他们决定对这个地点展开突袭。哪知道,藏身处的大门一打开,眼前出现的竟然是贝内许女友婀娜的裸体,趁着众人愣神的档口,狡猾多端的贝内许逃走了。 留给梅迪根和博纳洛的时间不多了,为了避免更多的受害者的出现,他们必须在七十二小时里将逃犯捉拿归案。罗素(亨利·方达 Henry Fonda 饰)是两名警探的长官,对于他来说,贝内许并不是唯一的麻烦,他还要面对的,是对他贪污受贿行为的指控和情妇的背叛。